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Vue en coupe de l’intérieur de la lune Mimas, comprenant une coquille de glace, un océan d’eau global et un noyau de silicates. Crédit : Frédéric Durillon, Animea Studio | Observatoire de Paris – PSL, IMCCE

Un “jeune” océan sous la couche de glace de Mimas

C’est confirmé ! Mimas, l’une des petites lunes de Saturne, renferme un océan global d’eau liquide sous sa surface glacée. Plus surprenant : l’apparition de cet océan remonterait à moins de 15 millions d’années.

Cette découverte, issue des travaux de l’équipe coordonnée par Valéry Lainey (Observatoire de Paris – PSL, IMCCE) et à laquelle participe Benoît Noyelles (Université de Franche-Comté – Institut UTINAM), parait dans la revue Nature le 8 février 2024. Elle pourrait faire de Mimas la nouvelle cible à privilégier pour l’étude des conditions d’apparition de la vie dans le Système solaire.

Communiqué de presse

Mimas : à la recherche de l’océan caché

Avec sa surface fortement cratérisée et dépourvue de signes d’activité, la lune de Saturne Mimas est le dernier endroit où l’on penserait découvrir un océan global sous sa surface. À partir d’une analyse fine de son mouvement orbitale, une équipe regroupant des chercheurs de l’Observatoire de Paris – PSL et du CNRS ont mis en évidence que, contre toute attente, Mimas possède un océan à seulement 20-30 km de profondeur. Celui-ci se serait formé il y a moins de 20 millions d’années. Cette découverte fait de Mimas une cible unique pour étudier les conditions primitives d’apparition de la vie. Coordination : Valéry Lainey Contributeurs scientifiques : Kévin Baillié, Nick Cooper, Benoît Noyelles, Nicolas Rambaux, Gabriel Tobie, Qingfeng Zhang Réalisation : Frédéric Durillon, Animea Studio Copyright : Observatoire de Paris – PSL, IMCCE, 202